Las variantes del SARS-CoV-2 siguen evolucionando (aunque ya no aparezcan en los titulares). En agosto, los investigadores detectaron una “variante preocupante” del SARS-CoV-2 en pacientes, por primera vez en Israel y Dinamarca. En los últimos meses, esta variante, BA.2.86 o “Pirola”, se ha abierto camino en todo el mundo. La variante Pirola ha generado alarma porque está altamente mutada, en comparación con los niveles de mutaciones observados en la variante Omicron.
«Existe la preocupación de que un virus con tantas mutaciones pueda escapar de la inmunidad de las células T», dice Alessandro Sette, DrBiolSci, profesor del Centro para la Innovación en Vacunas del Instituto de Inmunología de La Jolla (LJI).
Debido a estas preocupaciones, los investigadores intentaron determinar si la vacunación previa contra el coronavirus (o la exposición previa al SARS-CoV-2) podría proteger a las personas de una enfermedad grave. Ahora, una nueva investigación predice el impacto de las mutaciones asociadas a BA.2.86 en las respuestas de las células T específicas del SARS-CoV-2.
Resultados publicados en Huésped celular y microbio. en papel»Se espera que las células T específicas del SARS-2 preexistentes reconozcan BA.2.86,“Sugiere que las células T específicas del SARS-CoV-2 preexistentes pueden reconocer BA.2.86.
«Nuestro análisis sugiere que hay noticias positivas», dice Alba Griffoni, Ph.D., profesora asociada de investigación en LJI. «Parece que la exposición previa a Omicron -o la vacunación con vacunas bivalentes más nuevas- puede dotar a una persona de células T que pueden ‘ponerse al día’ y generar respuestas especiales para luchar contra Pyrulla».
Los investigadores utilizaron la base de datos de epítopos inmunitarios (IEDB), que contiene datos, recopilados por inmunólogos de todo el mundo, que describen cómo las células inmunitarias reconocen los epítopos de los microbios. Los investigadores primero extrajeron datos sobre cómo las vacunas COVID-19 o la exposición previa al SARS-CoV-2 conducen a que las células T se dirijan a los epítopos del SARS-CoV-2. Luego desarrollaron un sistema bioinformático para simular la respuesta de las células T a Pirola basándose en datos experimentales y previstos de variantes anteriores del SARS-CoV-2.
Los investigadores descubrieron que la mayoría de las células T aún pueden atacar los epítopos que se encuentran en Pyrula. Más específicamente, el 72% de los fragmentos reconocidos por las respuestas de las células T auxiliares CD4+ y el 89% de los epítopos de las células T asesinas CD8+ se conservaron entre variantes.
Se encontró un número menor de epítopos de células T conservados en la proteína de pico de Pirola. Sólo el 56% de los epítopos de células T CD4+ y de los epítopos de células T CD8+ se conservaron en la proteína Spike. Sin embargo, cuando los investigadores observaron más de cerca los fragmentos de púas, encontraron que el 96% de los epítopos de las células T CD4+ y el 62% de los epítopos de las células T CD8+ eran lo suficientemente similares como para esperar que las células T los reconocieran.
«Muchos de los epítopos que reconoce el sistema inmunológico todavía se conservan en la nueva variante Pirola», afirma Sit. «Esperamos firmemente que las células T sigan reconociendo el virus».
«Las células T también pueden ‘correr’ detrás de péptidos de pirrola recientemente mutados para generar una nueva respuesta contra esos epítopos, como se observa en las otras variantes», añade Grifoni. «Creemos que esto puede influir en por qué, a pesar de la evolución viral, no vemos una enfermedad más grave en los casos de infección por Burula u otras variantes más nuevas».
Griffoni enfatiza que estos resultados son sólo predicciones, no observaciones basadas en infecciones reales de Berula. Sin embargo, cree que es importante ver cómo estas predicciones “realistas” se reflejan en estudios recientes en el mundo real. «Aún necesitamos una validación experimental, pero hemos establecido varias colaboraciones en todo el mundo para estudiar este tema mientras hablamos», dice Griffoni.
Seet añade que muchas personas todavía son susceptibles a la infección por SARS-CoV-2, incluso a la variante Pirola. “Por eso la gente debe seguir vacunándose, especialmente con vacunas actualizadas”.
Actualmente, los investigadores están recopilando datos experimentales para aprender más sobre las respuestas de las células T a las variantes y mejorar sus herramientas de predicción. Griffoni siente especial curiosidad por saber cómo las personas que recibieron refuerzos de la vacuna bivalente y/o infecciones “irruptivas” generan respuestas de células T contra futuras variantes.
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