Se han encontrado fósiles de un pequeño «ratón de hielo» «en los confines de la tierra» en el remoto norte de Alaska, según la Universidad de Colorado.
Los investigadores han encontrado fósiles de una «criatura peluda» que vivió hace 73 millones de añosa lo largo del río Colville, dijo la Universidad de Colorado Boulder en un comunicado de prensa el 10 de agosto.
La universidad dijo que pudieron identificar la nueva especie usando «un puñado de dientes diminutos, cada uno del tamaño de un grano de arena».
«Siempre me ha gustado trabajar en los confines de la tierra», dijo Gaelyn Eberle, paleontóloga de la universidad, en el comunicado. «Nunca sabes lo que encontrarás, pero sabes que será fresco».
«dirección adecuada»
La universidad dijo que los investigadores nombraron a la especie recién descubierta Sikuomys mikros: «Siku», la palabra Iñupiaq para «hielo», «mys» y «mikros», las palabras griegas para «ratón» y «pequeño». Son nativos del norte de Alaska e incluso más al norte.
«Es un título apropiado», dijo la universidad. «Si bien el pequeño ratón de hielo no era en realidad un ratón y en su lugar pertenecía a una familia de mamíferos ahora extinta llamada Gypsonictopidae, definitivamente era pequeño».
Se estima que esta especie, que se parece a las musarañas modernas, pesaba menos que una lata de refresco vacía, o menos de media onza, y vivía todo el año, según la universidad.
«Tal vez estos tipos no hibernaron», dijo Eberle. «Permanecen activos durante todo el año, excavando debajo de las hojas o bajo tierra y alimentándose de cualquier cosa en la que puedan hundir sus dientes, tal vez insectos y gusanos».
Eberle, autor principal de los hallazgos del equipo publicados en «Revista de Paleontología SistemáticaSe cree que el tamaño diminuto de la criatura se debió a la falta de fuentes de alimentos disponibles en los inviernos de Alaska, según la universidad.
“Vemos algo similar en las musarañas hoy”, dijo. «La idea es que si eres muy pequeño, tienes menos necesidades de alimentos y energía».
Durante los meses más fríos, dijo la universidad, la criatura pudo haber pasado su tiempo bajo tierra.
Según la universidad, «este estilo de vida subterráneo puede haber sido una bendición para animales como el campañol de las nieves», porque le dio a esa especie una mejor oportunidad de sobrevivir en condiciones extremas después del «choque del meteorito que mató a los dinosaurios hace 66 millones de años».
una nueva ventana
A pesar de su pequeño tamaño, estas nuevas especies brindan «una nueva ventana a la antigua Alaska», según el coautor del estudio, Patrick Druckenmiller.
El ecosistema en el que prosperaron estas criaturas hace 73 millones de años era «diferente de cualquier sistema en la Tierra actual», dijo Druckenmiller.
«Era un bosque ártico repleto de dinosaurios, pequeños mamíferos y aves», dijo Druckenmiller. “Estos animales están adaptados para vivir en un clima altamente estacional que incluye condiciones invernales heladas, posibles nevadas y hasta cuatro meses de completa oscuridad invernal”.
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