Para el próximo guardia de los Bruins Lazar StefanovicSu decisión de dedicarse plenamente al baloncesto a la edad de 13 años puede haber surgido de un lanzamiento de moneda o de una serie de lanzamientos de monedas.
Cuando era un niño que crecía en Belgrado, Serbia, esta decisión no fue la más simple de las decisiones. Le gustaba practicar ambos deportes, pero finalmente supo que tenía que concentrarse en uno.
Jefes, ¿baloncesto? ¿Colas, fútbol?
«Al principio mis padres querían que hiciera baloncesto, porque es más bien un deporte de interior», dice Stefanovic. «En ese momento yo quería jugar al fútbol. Preferían más el baloncesto porque era bajo techo, y yo siempre me enfermaba cuando era niño. Después de jugar al fútbol durante dos o tres años, fue difícil tomar esa decisión». seguir jugando? Recuerdo estar en mi habitación, y yo estaba allí lanzando monedas y diciendo algo como: «Bueno, si la imagen es baloncesto, si la imagen es fútbol». La moneda caerá y yo digo: «No me gusta». Así que seguiré dándole la vuelta 100 veces pero no podía decidirme».
Stefanovic dice que él y sus padres consultaron con un grupo de médicos y les preguntaron cuánto podría crecer algún día. Al escuchar una estimación de 6 pies 4 o 6 pies 5, la decisión fue más fácil.
«Bueno, tal vez debería seguir jugando al baloncesto», dice Stefanovic. «De todos modos, era mejor en baloncesto que en fútbol, y jugaba para lo que llaman el mejor equipo de la región en Serbia. Era realmente bueno. Así que me quedé con el baloncesto».
Ahora, con una altura de 6 pies 7 pulgadas y divirtiéndose en el viaje de nueve días de UCLA a España, que incluyó paradas en Madrid, Valencia y Barcelona, Stefanovic habla con entusiasmo sobre su adaptación a Westwood, se conecta con nuevos compañeros de equipo y se siente optimista sobre el baloncesto venidero. temporada.
Stefanovic, seleccionado como estudiante de primer año All-Pac-12 de postemporada 2021-22 mientras estuvo en la Universidad de Utah, promedió 8,9 puntos, 2,9 rebotes y 2,0 asistencias en 63 juegos durante sus años junior y senior. Eligió transferirse a UCLA en abril y comenzó sus clases de verano y entrenamientos con los Bruins en serio a finales de junio.
Stefanovic se une al equipo de UCLA que recuperó solo cuatro jugadores de la rotación del equipo la temporada pasada, como quinto año. Kenneth Nobaun estudiante de segundo año de camiseta roja Will McClendony estudiantes de segundo año Adán Bona Y Dylan Andrews. Stefanovic será uno de los siete Bruins que crecieron en un país distinto de Estados Unidos y ya han causado una impresión notable en dos partidos de exhibición en España.
«Es una bendición para nosotros», afirma. Mick Cronin, la familia del entrenador de baloncesto masculino de UCLA, Michael Price. «Para nosotros tener a un tipo como Lazar, que ya ha entrenado y entrenado tan bien, para mi salud mental, sí, es bueno que lo tengamos. Él sabe lo que se necesita para ser un jugador exitoso a ese nivel».
En las dos victorias de exhibición de los Bruins la semana pasada (el martes 22 de agosto en Madrid y el jueves 24 de agosto en Valencia), Stefanovic promedió 18,5 puntos, 9,0 rebotes y 3,0 robos por partido.
Después de un esfuerzo de 14 puntos y 13 rebotes en la victoria en Madrid, Stefanovic anotó 23 puntos, líder del equipo, junto con cinco rebotes y tres robos contra el Valencia el jueves pasado.
“Amamos a Laz”, un estudiante de segundo año Dylan Andrews Él dice. «Las cosas que aporta, realmente nos alimentamos de su energía. Es un tipo con mucha energía. Siempre tiene una sonrisa en su rostro, pero es un perro en la cancha. Realmente puede disparar. La forma en que se lanza y se mueve.» La forma en que abandona su cuerpo para cada partido y no le importa lo que pase en la Tierra, siempre y cuando nos llevemos bien. wEste es el jugador que necesitas en el campo contigo».
Para Stefanovic y los Bruins, una de las mayores ventajas del viaje del equipo a España ha sido la capacidad de conectarse fuera del baloncesto.
“Si das un paso atrás, aquí tuvimos algo de tiempo libre y tiempo para generar química”, dice Stefanovic. «Creo que lo más importante para nosotros, como equipo, es darles a algunos de nuestros estudiantes de primer año, que podrían ser más tranquilos, la oportunidad de abrirse y tal vez hablar un poco más. Esa es probablemente una de las cosas más importantes, si solo miro». en ‘volvamos a lo que podemos llevarnos de este viaje’. Todos nuestros hombres se han podido juntar mucho más que nosotros antes de venir a España».
Stefanovic es el único jugador serbio en la lista, pero tiene una compañía europea de al menos cinco Bruins que crecieron y pasaron toda o parte de su infancia en Europa.
estudiante de primer año entrante Ilan Fiplewell Es oriundo de Francia y un compañero de clase. Jan Fed Creció en Eslovenia antes de trasladarse a Madrid durante sus años de secundaria. Un estudiante en su segundo año de estudio. Adán Bona Pasó parte de su adolescencia en Türkiye. Los Bruins también agregaron nuevos estudiantes de primer año. Burke Buyukuncel (de Türkiye) y addi mara (de España), un par de jugadores que se van a Los Ángeles en septiembre. Bona y la camisa roja mayor Kenneth Noba Ambos crecieron en Nigeria.
«Es algo especial lo que hizo la UCLA», dice Stefanovic, refiriéndose al próximo grupo de estudiantes-atletas internacionales. «Estos muchachos han tenido experiencias similares a las mías. Es más fácil hablar con ellos sobre ciertas cosas cuando sé por lo que han pasado y cómo han sido entrenados. Conozco el sistema en el que jugaron, así que sé cuándo jugarán». vamos a jugar.» «Hagan algo en el campo y sabré exactamente por qué lo hicieron o qué estaban pensando. Es una gran experiencia para todos nosotros. Es bueno para nuestra cultura. Es bueno para todos en el equipo, estadounidenses y estadounidenses». «. jugadores y no estadounidenses.»
La temporada pasada en Utah, Stefanovic se ubicó entre los 15 mejores jugadores de la Pac-12 en porcentaje de tiros de tres puntos (35,9%) y promedió 28,3 minutos por partido. Terminó su segunda temporada promediando 10,3 puntos, 3,0 rebotes y 2,7 asistencias en 32 partidos (15 como titular).
Desde muy joven, Stefanovic dice que entendió el valor de ser un jugador polivalente. Mientras estuvo en Serbia y Utah, le ayudó a entrar al campo.
«Si eres capaz de jugar en múltiples posiciones y hacer múltiples cosas, tu entrenador probablemente te jugará más», dice Stefanovic. «Si sólo puedes jugar en un lugar, probablemente no jugarás tanto. Con múltiples lugares, tendrás más oportunidades. Así es como traté de desarrollar mi juego. Lo hice para ayudar». Me metí en el campo. Pero sí, sé que la mayoría de la gente piensa que sólo soy un jugador consistente, pero yo diría que estoy lejos de eso. Este no es mi juego. Me gusta jugar «sin balón». Me gusta leer bien y estar en situaciones en las que puedo decidir. Esa es la parte principal de mi juego, poder siempre tomar las decisiones correctas. Sea lo que sea, ya sea anotar, pasar o Cortar haciendo que otra persona desbloquee o ajuste las pantallas, realmente no importa. Se trata de jugar bien en cada momento posible».
Cuando era joven, el baloncesto y el fútbol no fueron su primera introducción al atletismo. Stefanovic comenzó a nadar cuando tenía tres y cuatro años antes de empezar a jugar al tenis. Dice que ya no tiene mucho tiempo para dedicarle al tenis, pero considera a la leyenda del tenis Novak Djokovic, oriundo de Serbia, como uno de sus modelos a seguir.
Stefanovic finalmente gravitó hacia el baloncesto y comenzó a aspirar a la Liga Europea.
«Siempre tenía muchas ganas de jugar la Europa League, las cosas en Europa, mucho más que la NBA», dice Stefanovic. «Recuerdo haber visto las finales de la Euroliga, la Final Four y las finales. Y tenían como el himno nacional y recuerdo que cuando era niño se me puso la piel de gallina al escuchar esa canción. . Recuerdo haberlo visto todo y darme cuenta de que quería jugar en la Europa League. No pensaba mucho en la NBA ni en jugar en ningún otro lugar que no fuera Europa».
Stefanovic no estuvo muy interesado en la NBA hasta alrededor de 2014, cuando el Miami Heat y los San Antonio Spurs se enfrentaron en las Finales de la NBA.
«Apenas entré en la NBA hasta los 15 años», dice Stefanovic. «Tal vez algunos aspectos destacados de las Finales de la NBA donde ves quién ganó, algo así».
El viaje de la UCLA a España también permitirá a Stefanovic ver a su familia en los próximos días. Y cuando el equipo regrese a Los Ángeles el miércoles por la noche, Stefanovic regresará a Serbia por unos días y disfrutará de unas breves vacaciones familiares en Grecia antes de regresar a Los Ángeles.
«Te diré una cosa», dice Stefanovic con una amplia sonrisa. «Se siente extraño estar en la misma zona horaria que mis padres. Por la tarde, creo que tengo que llamar a mis padres porque están a punto de irse a dormir, y luego recuerdo que en realidad están en la misma zona horaria. Lo he hecho muchas veces, cuando estaba fuera, «Oh, debería llamarlos», y luego me di cuenta de que no dormían. Pero sí, fue bueno estar de regreso en Europa.
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