Una nueva investigación muestra que comer más alimentos amigables con el planeta puede ayudarlo a vivir una vida más larga y saludable. Los investigadores descubrieron que las personas que consumían una dieta más sostenible desde el punto de vista ambiental tenían un 25 % menos de probabilidades de morir durante un período de seguimiento de más de 30 años en comparación con aquellas que consumían una dieta menos sostenible.
El estudio se basa en investigaciones anteriores que identificaron alimentos que son beneficiosos tanto para la salud como para el medio ambiente, como granos integrales, frutas, vegetales sin almidón, nueces y aceites insaturados, así como alimentos que pueden ser dañinos para el medio ambiente y la salud humana, como huevos y carnes rojas y procesadas. Los nuevos hallazgos sugieren que comer más alimentos amigables con el planeta puede ayudar a reducir el riesgo de que una persona muera por causas como cáncer, enfermedades cardíacas, respiratorias y neurodegenerativas.
Hemos propuesto una nueva dieta que incorpora la mejor evidencia científica actual de los efectos de los alimentos tanto en la salud como en el medio ambiente. Los resultados confirmaron nuestra hipótesis de que una puntuación más alta en la dieta de salud planetaria se asoció con un menor riesgo de muerte”.
Linh Bui, MD, estudiante de doctorado, Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard
Bowie presentará los hallazgos en NUTRITION 2023, la principal reunión anual de la American Dietetic Association que se lleva a cabo del 22 al 25 de julio en Boston.
De acuerdo con la evidencia existente, los alimentos vegetales se asocian con un menor riesgo de enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, cáncer colorrectal, diabetes y accidentes cerebrovasculares, y con impactos reducidos en el medio ambiente en términos de factores como el uso del agua, el uso de la tierra, la contaminación por nutrientes y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Con el nuevo estudio, los investigadores pretenden crear una herramienta simple que los formuladores de políticas y los profesionales de la salud pública puedan usar para desarrollar estrategias para mejorar la salud pública y abordar la crisis climática.
«Siendo un millennial, siempre me ha interesado mitigar los impactos humanos en el medio ambiente», dijo Bowie. “Un patrón dietético sostenible no solo debe ser saludable, sino también consistente dentro de los límites planetarios para las emisiones de gases de efecto invernadero y otros estándares ambientales”.
Para crear el Índice de dieta de salud planetaria (PHDI), los investigadores revisaron la investigación existente sobre las relaciones entre los diferentes grupos de alimentos y los resultados de salud basados en la dieta de referencia EAT-Lancet que considera los impactos ambientales de las prácticas de producción de alimentos. Luego aplicaron el índice para analizar los resultados entre más de 100 000 participantes en dos grandes estudios de cohortes realizados en los Estados Unidos. El conjunto de datos incluyó más de 47,000 muertes durante un período de seguimiento que abarcó más de tres décadas, de 1986 a 2018.
En general, encontraron que las personas en el quintil más alto (el quintil más alto de participantes) del PHDI tenían un 25 % menos de riesgo de morir por cualquier causa en comparación con las del quintil más bajo. Los puntajes más altos de PHDI se asociaron con un riesgo 15 % menor de morir por cáncer o enfermedad cardiovascular, un riesgo 20 % menor de morir por enfermedad neurodegenerativa y un riesgo 50 % menor de morir por enfermedad respiratoria.
Bowie advirtió que el PHDI no refleja necesariamente todos los nutrientes y sus relaciones con todas las principales enfermedades en todos los países. Las personas con condiciones de salud específicas, restricciones religiosas o diferencias en el acceso a los alimentos debido al estado socioeconómico o la disponibilidad de alimentos pueden enfrentar desafíos para adherirse a un patrón dietético más sostenible. La investigación adicional puede ayudar a aclarar y abordar estas barreras.
«Esperamos que los investigadores puedan adaptar este indicador a culturas alimentarias específicas e investigar cómo se relaciona con las enfermedades crónicas y los impactos ambientales, como la huella de carbono, la huella hídrica y el uso de la tierra en otras poblaciones», dijo Bowie.
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