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Fotografía aérea de Hawái que muestra el desarrollo costero y los impactos en tierra adyacentes al arrecife. Crédito: Greg Asner/Universidad Estatal de Arizona
Durante mucho tiempo se ha considerado que el cambio climático es uno de los principales impulsores del declive de los arrecifes de coral, pero las características del impacto humano no se han investigado en gran medida. En un nuevo artículo publicado en naturalezalos investigadores han estado rastreando la salud de los arrecifes de coral de Hawái durante 20 años, midiendo el aumento de la acidificación del agua, la contaminación terrestre, las consecuencias de un evento meteorológico importante y el aumento de la temperatura del agua, e ilustran las contribuciones innegables de la influencia humana a los resultados de salud de los arrecifes de coral.
Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Arizona, el Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico (PIFSC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Universidad de Bangor en el Reino Unido sugiere que la mitigación de los impactos humanos locales en la tierra y el mar, particularmente en términos de contaminantes y uso excesivo de la pesca, sin embargo, brinda a los ecosistemas de arrecifes de coral la mejor oportunidad de supervivencia frente al cambio climático. A lo largo de algunas áreas altamente pobladas de las costas de Hawái, la contaminación por aguas residuales y la escorrentía urbana se combinan con las presiones de la pesca para ejercer una enorme presión sobre los arrecifes de coral.
El documento, «Los arrecifes de coral se benefician de la reducción de los impactos en la tierra y el mar a medida que el calentamiento del océano» se publica en naturaleza El 9 de agosto.
«Existe una percepción muy fuerte de que la disminución de la salud de los corales se debe principalmente al cambio climático, y eso es cierto a largo plazo. Sin embargo, lo que ponemos en nuestras aguas desde nuestras costas, así como la cantidad de pesca que hacemos ”, dijo Greg Asner, autor principal del estudio y director del Centro ASU para el Descubrimiento Global y la Ciencia de la Conservación, “son motores masivos que se pueden accionar de inmediato”. dicho.
Se demostró que estas amenazas causadas por el hombre tuvieron un impacto significativo en 2015, cuando las islas hawaianas experimentaron la ola de calor marino más fuerte registrada en los últimos 120 años.
“La ola de calor marino de 2015 en Hawái no tuvo precedentes: nada se compara en más de un siglo de datos de temperatura registrados”, dijo Jamieson Goff, oceanógrafo investigador de PIFSC y coautor del estudio. «Como resultado, muchos de los corales en nuestra área de estudio sufrieron una decoloración severa y una muerte coralina generalizada. Sin embargo, para nuestra sorpresa, descubrimos que la cobertura de coral permaneció sin cambios en aproximadamente el 20% de los corales en nuestro estudio. Lo que plantea la pregunta: ¿Por qué algunos corales se desempeñaron mejor que otros a pesar de experimentar niveles extremos similares de estrés por calor?
Las condiciones locales entre la tierra y el mar marcaron la diferencia: los corales que experimentaron una menor pérdida de coral debido a la ola de calor fueron los mismos corales con niveles más bajos de estrés terrestre y poblaciones de peces más altas. Las relaciones terrestres y marítimas son un área que puede verse muy afectada por los esfuerzos políticos, dijo Asner.
«Estamos profundamente comprometidos con los gobiernos federal, estatal y del condado y estamos trabajando para tratar de resolver estos problemas», dijo Asner, un futurista global en el Laboratorio Global Julie Ann Wrigley de ASU. «Cada uno de estos gobiernos puede abordar un nivel diferente del problema, desde problemas de aguas residuales hasta el cambio climático general. Tomará más tiempo mitigar algunos de estos problemas, pero algunos pueden ver un cambio positivo ahora: los problemas de aguas residuales a veces pueden limitarse a edificios individuales. «y hogares».
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Los ecosistemas de arrecifes de coral, como este en la isla de Hawái, tienen más probabilidades de sobrevivir a un océano que se calienta cuando se reducen simultáneamente los impactos humanos locales que se originan en la tierra y el mar. Crédito: Greg Asner/Universidad Estatal de Arizona
La contaminación de las aguas residuales contiene una alta concentración de nutrientes, toxinas y patógenos conocidos por aumentar las enfermedades de los corales y reducir el crecimiento y la reproducción. Asner dijo que las fosas sépticas y los estanques, que son comunes en Hawái, pueden ser particularmente dañinos para los arrecifes de coral.
La investigación a largo plazo realizada a través de este estudio respalda la teoría de que la relación tierra-mar es un componente particularmente importante de la protección de los arrecifes de coral, dijo Gareth Williams, profesor asistente en la Universidad de Bangor y codirector del estudio.
“La gestión integrada de la tierra y el mar ha sido el paradigma rector para la conservación de los arrecifes de coral durante décadas, pero la evidencia de su eficacia sobre la gestión de la tierra o el mar de forma aislada ha sido un desafío y difícil de probar”, dijo Williams. “Con un conjunto de datos de 20 años de impactos humanos locales y factores ambientales, podemos ver que solo a través de la adopción de medidas políticas combinadas de tierra y mar, junto con reducciones globales en las emisiones de gases de efecto invernadero, los ecosistemas de arrecifes de coral y las comunidades humanas que sustentan trabajen para nosotros». La mejor oportunidad de supervivencia en nuestro clima cambiante».
más información:
Jamison Gove, Los arrecifes de coral se benefician de la reducción de los impactos terrestres y marinos a medida que el océano se calienta, naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06394-w. www.nature.com/articles/s41586-023-06394-w
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