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En la mitad inferior de la imagen hay una estrecha nebulosa horizontal que se extiende de borde a borde. Tiene colores brillantes con más variedad en su lado derecho. En la mitad superior hay un punto brillante del que irradia luz multicolor en todas direcciones. Hay una estrella de difracción brillante, de puntas largas, ubicada a lo largo del borde derecho, con algunas estrellas más pequeñas esparcidas a su alrededor. El fondo está cubierto de una fina niebla. Crédito de la imagen: ESA/Webb, NASA y CSA, T. Ray (Instituto de Estudios Avanzados de Dublín)
Esta nueva imagen del mes del Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA revela detalles intrincados del objeto Herbig-Haro 797 (HH 797). Los objetos Herbig-Haro son regiones brillantes que rodean estrellas recién nacidas (conocidas como protoestrellas) y se forman cuando los vientos estelares o chorros de gas de estas estrellas recién nacidas forman ondas de choque que chocan con gas y polvo cercanos a altas velocidades.
HH 797, que domina la mitad inferior de esta imagen, se encuentra cerca del joven cúmulo estelar abierto IC 348, que se encuentra cerca del borde oriental del complejo de nubes oscuras de Perseo. Se cree que los brillantes objetos infrarrojos en la parte superior de la imagen albergan dos protoestrellas adicionales.
Esta imagen fue tomada con la cámara de infrarrojo cercano Webb (NIRCam). Las imágenes infrarrojas son efectivas para estudiar estrellas recién nacidas y sus flujos, porque las estrellas más jóvenes siempre están todavía incrustadas dentro del gas y el polvo a partir del cual se formaron. La emisión infrarroja de los flujos de la estrella penetra en el gas y el polvo opacos, lo que hace que los objetos Herbig-Haro sean ideales para la observación con los instrumentos sensibles al infrarrojo de Webb.
Las moléculas excitadas por condiciones turbulentas, incluido el hidrógeno molecular y el monóxido de carbono, emiten luz infrarroja que Webb puede recolectar para visualizar la estructura de los flujos de salida. NIRCam es particularmente bueno para monitorear partículas calientes (miles de grados Celsius) que se excitan como resultado de impactos.
Utilizando observaciones terrestres, los investigadores descubrieron previamente que para el gas molecular frío asociado con HH 797, la mayor parte del gas desplazado al rojo (alejándose de nosotros) está en el sur (abajo a la derecha), mientras que el gas desplazado al azul (moviéndose hacia nosotros) está ubicado en el Norte (abajo a la izquierda). También se encuentra un gradiente a lo largo del flujo de salida, de modo que la velocidad del gas cerca del borde oriental del chorro, a cierta distancia de la joven estrella central, está más desplazada al rojo que la velocidad del gas en el borde occidental.
En el pasado, los astrónomos pensaban que esto se debía a la rotación del flujo. Sin embargo, en esta imagen web de alta resolución, podemos ver que lo que se pensaba que era un único flujo de salida en realidad se compone de dos flujos casi paralelos con series separadas de choques (lo que explica la asimetría de velocidad). La fuente, situada en la pequeña región oscura (abajo a la derecha del centro), y ya conocida por observaciones anteriores, no es una estrella única sino una estrella doble. Cada estrella produce su propio flujo dramático. En esta imagen también son visibles otros flujos de salida, incluido uno de la protoestrella en la parte superior derecha del centro junto con las paredes brillantes de su cavidad.
HH 797 se encuentra directamente al norte de HH 211 (separados por unos 30 segundos de arco), que fue una característica de la publicación de imágenes de Webb en septiembre de 2023.
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