Las ráfagas rápidas de ondas de radio que se originan a millones o miles de millones de años luz de distancia de la Tierra se pueden usar como sondas para investigar los halos de gas difusos y difíciles de ver que rodean las galaxias cercanas.
Una nueva investigación muestra que estos pulsos, llamados ráfagas de radio rápidas (FRB), son lentos a medida que pasan a través del gas envolvente. galaxias entre su fuente y la tierra. Esto también tiene el efecto de dispersar sus frecuencias de radio.
Usando esto para investigar los halos de gas galáctico, los investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) han encontrado el doble de la cantidad de material que se pensaba anteriormente en estas galaxias que oscurecen las galaxias. Esto tiene implicaciones sobre cómo estos grupos de estrellas Los planetas evolucionan durante largos períodos de tiempo.
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Los astrónomos observaron una muestra de 474 FRB desde lejos utilizando el Experimento Canadiense de Mapeo de Densidad de Hidrógeno (calabaza) confirma que 24 FRB interceptados por halos galácticos se han ralentizado en comparación con otros que han viajado a la Tierra sin obstáculos. Por lo tanto, este efecto se puede utilizar para examinar el material a través del cual pasa la FRB.
Liam Connor es investigador postdoctoral asistente de investigación en astronomía en el Instituto de Tecnología de California en declaración (Se abre en una nueva pestaña). «Hemos utilizado FRB para hacer brillar la luz a través de los halos de las galaxias cercanas a la Vía Láctea y medir su materia oculta».
El uso de FRB cada vez más distantes desde fuera de nuestra galaxia para examinar las enormes piscinas de gas que rodean otras galaxias ya ha revelado una sorpresa. Los astrónomos descubrieron que hay más materia en los halos de gas de lo que se pensaba anteriormente, aproximadamente el doble de lo que habían predicho los modelos teóricos.
«Estos depósitos de gas son enormes», dijo Connor. «Si el ojo humano pudiera ver el halo esférico que rodea la cercana galaxia de Andrómeda, el halo parecería ser mil veces más grande que la luna».
porque esto halos de gas Son restos del mismo material que se usa para hacer estrellas y planetas, y una investigación más profunda de ellos puede conducir a una mejor comprensión de cómo evolucionaron las galaxias durante períodos de miles de millones de años.
Aunque los investigadores actualmente no están seguros de los orígenes de las FRB, que se descubrieron por primera vez en 2007, creen que estos pulsos de radiación electromagnética que duran desde una fracción de milisegundo hasta unas pocas milésimas de segundo son emitidos por estrellas magnéticas muertas que giran a una velocidad llamada magnetismo.
La evidencia de esta conexión se proporcionó en 2020 cuando el instrumento Survey of Transient Astronomical Radio Emissions 2 (STARE2) del Instituto de Tecnología de California se combinó con CHIME para detectar un FRB masivo. en erupción en la Vía Láctea.
Desde su descubrimiento en 2007, se han observado cientos de FRB y se espera que estos descubrimientos continúen surgiendo en parte gracias a los 110 platos de Caltech. matriz sinóptica profunda (Se abre en una nueva pestaña)o DSA-110.
El proyecto ya ha identificado muchas FRB y las ha rastreado hasta las galaxias de las que se originaron. Los científicos de Caltech tienen planes para construir una matriz de telescopios más grande en los próximos años que constará de 2.000 platos. El proyecto, denominado DSA-2000, será el observatorio de radio más poderoso jamás construido y podrá detectar e identificar miles de FRB y sus fuentes cada año.
«Esto es solo el comienzo», dijo Vikram Ravi, profesor asistente de astronomía en Caltech. «A medida que descubramos más FRB, nuestras técnicas se pueden aplicar para estudiar halos individuales de diferentes tamaños y en diferentes entornos, abordando el problema no resuelto de cómo se distribuye la materia en el universo».
La investigación del equipo fue publicado (Se abre en una nueva pestaña) En Naturaleza Astronomía.
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