La explosión, AT2021lwx, es una bola de fuego 100 veces más grande que nuestro sistema solar y 10 veces más brillante que una supernova.
Los astrónomos han identificado la explosión cósmica más grande jamás observada, una bola de fuego 100 veces el tamaño de nuestro sistema solar que de repente comenzó a estallar en el universo distante hace más de tres años.
Si bien los astrónomos proporcionaron el viernes lo que creen que es la explicación más probable para el estallido, enfatizaron que se necesita más investigación para comprender este fenómeno desconcertante.
La explosión, conocida como AT2021lwx, ha durado actualmente más de tres años, en comparación con la mayoría de las supernovas que solo aparecen durante unos meses, según un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Dirigidos por la Universidad de Southampton, los astrónomos creen que la explosión es causada por una enorme nube de gas, posiblemente miles de veces más masiva que nuestro Sol, que ha sido severamente interrumpida por un agujero negro supermasivo.
Según el estudio, la explosión ocurrió a unos 8.000 millones de años luz de distancia, cuando el universo tenía unos 6.000 millones de años y aún era detectado por una red de telescopios.
Los investigadores dicen que tales eventos son muy raros y que nada de esta magnitud se ha visto antes.
El año pasado, los astrónomos presenciaron el estallido más brillante registrado, un estallido de rayos gamma conocido como GRB 221009A, denominado BOAT, de los más brillantes de todos los tiempos.
Aunque BOAT era más brillante que AT2021lwx, solo duró una fracción del tiempo, lo que significa que la energía total liberada por la explosión de AT2021lwx fue mucho mayor.
AT2021lwx se ha ganado el apodo de «Scary Barbie» de los investigadores debido a su «energía aterradora».
Según Danny Milisavljevic, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Purdue, a AT2021lwx se le asignó por primera vez un nombre alfanumérico aleatorio tras su descubrimiento: ZTF20abrbeie. El apodo «Scary Barbie» proviene de la designación alfanumérica «abrbeie» y «scary» debido a su fuerza.
Primero pensamos en el AT2021lwx, también conocido como ZTF20abrbeie, también conocido como #BarbieAterradora Era una supernova superluminosa de una estrella masiva. Pero ningún modelo teórico se ha acercado a explicar la aterradora producción de energía que persiste hasta el día de hoy. El agujero negro supermasivo parece ser la única solución. pic.twitter.com/GldfFWltJc
-Danny Milisavljevic (@astro_dan_mil) 26 de abril de 2023
AT2021lwx fue detectado por primera vez en 2020 por Zwicky Transit Facility en California y luego recogido por Terrestrial Shock Alert Last System (ATLAS) con sede en Hawái.
Pero hasta ahora, se desconocía el tamaño de la explosión.
«La mayoría de las supernovas y los eventos de perturbación de las mareas solo duran un par de meses antes de desvanecerse. Que algo sea brillante durante dos años o más fue inmediatamente inusual», dijo Philip Wiseman, investigador de la Universidad de Southampton, quien dirigió la investigación.
Solo cuando los astrónomos, incluido Weismann, lo observaron a través de telescopios más potentes, se dieron cuenta de lo que les esperaba. Al analizar las diferentes longitudes de onda de la luz, determinaron que la explosión se produjo a unos 8.000 millones de años luz de distancia. Esto está mucho más lejos que la mayoría de los otros destellos de luz en el cielo, lo que significa que la explosión que quedó atrás debe haber sido mucho más grande.
Se estima que es aproximadamente 2 billones de veces más brillante que el Sol, dijo Wiseman.
Los astrónomos han considerado varias explicaciones posibles. Una es que AT2021lwx es una estrella en explosión, pero el destello es 10 veces más brillante que cualquier «supernova» vista anteriormente.
Otra posibilidad es el llamado evento de interrupción de las mareas, cuando una estrella se rompe cuando es absorbida por un agujero negro supermasivo. Pero AT2021lwx sigue siendo unas tres veces más brillante que esos eventos, y Wiseman dijo que su investigación no apuntaba en esa dirección.
El único evento cósmico brillante que es algo comparable es un cuásar, que ocurre cuando los agujeros negros supermasivos devoran cantidades masivas de gas en el centro de las galaxias. Tienden a parpadear en brillo, dijo Wiseman, mientras que el AT2021lwx de repente comenzó a parpadear de la nada hace tres años y sigue parpadeando.
«Esto que nunca habíamos visto antes, simplemente salió de la nada», dijo Wiseman.
Ahora que los astrónomos saben qué buscar, están mirando hacia el cielo para ver si se han perdido otros estallidos similares.
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