Los expertos canadienses en salud animal advierten que la gripe aviar está regresando a las granjas avícolas a medida que las aves silvestres comienzan a migrar hacia el sur para pasar el invierno.
Los agricultores y operadores están utilizando las lecciones que aprendieron durante el año pasado para prepararse mejor para un posible brote este otoño, dijo Ray Nickel, portavoz del Centro de Operaciones de Emergencia de la Asociación Avícola de Columbia Británica.
«Después del violento ataque del año pasado, tuvimos un verano muy tranquilo, por lo que estamos muy agradecidos», dijo en una entrevista el jueves.
Pero dijo que el condado permanece en «alerta máxima» este otoño.
«Esperamos que la presión aumente aquí, especialmente durante el próximo mes o dos», dijo.
La cepa H5N1, altamente contagiosa, se detectó por primera vez en granjas canadienses a finales de 2021 y ha seguido infectando granjas desde entonces.
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos dijo que la cepa puede causar enfermedades graves y la muerte en las aves. Se cree que las aves migratorias son responsables del brote de la enfermedad en bandadas de aves de corral pequeñas y comerciales.
Los últimos datos disponibles de la agencia muestran que había 330 bandadas infectadas en todo el país, lo que afectaba a 7.773.000 aves, hasta el 28 de septiembre.
Casi la mitad de las aves sacrificadas estaban en Columbia Británica entre 104 bandadas que se infectaron desde abril de 2022.
Nickel, un avicultor comercial en Abbotsford y miembro de la Junta de Comercialización de Pollos de Columbia Británica, dijo que no espera que el virus cause tanta devastación como el año pasado.
“Digo esto porque no estamos ni cerca del número de infecciones que tuvimos el año pasado, pero dado el impacto en la industria, no tenemos más remedio que estar preparados y asegurarnos de que estamos preparados y hacer nuestra debida diligencia.
La influenza aviar se transmite por contacto con un ave infectada, sus heces o secreciones nasales. Las aves de granja a las que se les permite salir corren mayor riesgo porque pueden entrar en contacto con aves silvestres. Los humanos también pueden, sin darse cuenta, llevar la infección al granero a través de sus zapatos o ropa.
Nickel dijo que las medidas de bioseguridad y manejo de emergencias implementadas después de un devastador brote de gripe aviar en 2004 ayudaron a controlar brotes similares en 2009 y 2014 en Columbia Británica.
Los protocolos incluyen procedimientos estrictos sobre puertas cerradas, cambio de ropa y zapatos y monitoreo de las entradas y salidas de los visitantes.
«Siempre hemos tenido una fuerte unidad de operaciones de emergencia para toda la industria en Columbia Británica desde 2004, y esto se ha hecho en colaboración con el Ministerio de Columbia Británica», dijo Nickel. «Pero el virus ha evolucionado y se ha extendido más durante el año pasado, lo que ha provocado cambios en la forma en que realmente lo hacemos».
Dijo que el Centro de Operaciones de Emergencia tiene dos equipos listos para responder si ocurre un brote grave y si es necesario sacrificar aves.
Nickel añadió que también se ha coordinado con el Ministerio de Agricultura de Columbia Británica para preparar mejor a los agricultores para la afluencia de casos de gripe aviar.
«A nivel nacional, también hemos realizado mucho trabajo de comunicación y planificación», dijo, señalando que la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos es la agencia líder.
El Ministerio de Agricultura de Columbia Británica asignó 5 millones de dólares en la primavera para ayudar a los agricultores con enfermedades animales, lo que, según dijo, ayudará a los ganaderos y avicultores a prepararse para los riesgos de las enfermedades animales, incluida la gripe aviar.
El Departamento dijo que el Programa de Enfermedades de los Animales de Granja ayuda a financiar la planificación y compra de equipos necesarios para responder a las enfermedades, ejercicios de capacitación, fortalecimiento de las medidas de bioseguridad e investigación e implementación de estrategias que reduzcan el riesgo de infecciones y enfermedades.
La gripe aviar podría ser devastadora para los agricultores, la economía local y el suministro de alimentos, dijo el jueves la secretaria de Agricultura, Pam Alexis, en un comunicado de prensa.
«Es por eso que hemos desarrollado un programa que ahora los ayudará a aumentar sus medidas de bioseguridad y brindarles nuevas herramientas y estrategias para prepararse y responder a cualquier brote potencial a medida que nos acercamos a la migración de otoño».
La agencia de inspección canadiense dijo que no se han detectado casos humanos de infección en el país y que la enfermedad no se considera una preocupación importante para las personas sanas que no están en contacto regular con aves infectadas.
«Esta es una enfermedad animal que es muy dañina para nuestras aves y es por eso que la tomamos muy en serio, pero no afecta nuestro suministro de alimentos», dijo Nickel.
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