Dados los desafíos de presupuesto y tiempo, la NASA hizo un llamado a las agencias para que asuman la misión al Planeta Rojo.
Valles Marineris, el Gran Cañón de Marte, se abre paso a través de esta vista capturada por la nave espacial Viking Orbiter 1. Crédito de la imagen: NASA.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció el lunes que la agencia espacial solicitará propuestas para hacerse cargo de la misión. Misión Mars Sample Return (MSR).un proyecto muy esperado que resultó más caro de lo previsto y que tiene problemas con los plazos.
«La devolución de muestras de Marte será una de las misiones más complejas que la NASA haya emprendido jamás». Nelson dijo. “La conclusión es que un presupuesto de 11.000 millones de dólares es demasiado caro y la fecha de retorno de 2040 está demasiado lejos”.
El propósito de la misión MSR es viajar a Marte y recuperar muestras terrestres recolectadas por el rover Perseverance y devolverlas a la Tierra. Sin embargo, no fue fácil. Después de muchos años y dos estudios independientes sobre el progreso del JPL, se estimó que completar el MSR costaría entre $ 8 mil millones y $ 11 mil millones y llegaría a su destino entre cinco y 10 años más tarde de lo esperado.
Estimaciones anteriores situaban el coste de la misión entre 5.000 y 7.000 millones de dólares, y le llevaría llegar allí y regresar en la década de 2030. Nelson dijo que la NASA espera que las nuevas propuestas estén en línea con esas estimaciones.
Como parte de este nuevo plan, la NASA está buscando esquemas para las revisiones del proyecto MSR de varias agencias espaciales, como SpaceX, hasta el 17 de mayo. Luego, el proyecto seleccionado realizará los estudios necesarios para determinar su viabilidad en un plazo de 90 días. La cual será alrededor de septiembre para su aprobación final.
Los funcionarios de la NASA también indicaron que el proyecto podría simplificarse. en carta En respuesta al último estudio independiente realizado en septiembre pasado, la administradora asociada de la NASA, Nikki Fox, escribió que esto podría incluir la creación de un vehículo de ascenso a Marte más pequeño de lo planeado originalmente. También dijo en la conferencia de prensa que es posible que tengan que traer menos de 30 muestras que ya han sido recolectadas en Marte.
Este anuncio se produce después de recientes recortes presupuestarios del Congreso que ascienden a 2.000 millones de dólares anuales para 2024 y 2025 para todos los programas de la NASA, además de casi 1.000 millones de dólares de la División de Ciencias específicamente. Nelson señaló otros proyectos en la División de Ciencias Planetarias, como Davinci, Dragonfly y Veritas (que han enfrentado sus propias barreras) como proyectos que se beneficiarían del cambio, permitiendo que se asignen más recursos a esos proyectos.
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