Contrariamente a la hipótesis predominante durante décadas, puede haber muy pocos rayos en la atmósfera de Venus, o incluso ninguno, según el análisis de los investigadores de los datos recopilados por la sonda solar Parker de la NASA.
En 1978, la nave espacial Pioneer Venus orbitó el planeta y detectó lo que parecía ser radiación electromagnética.silbador«Ondas a cientos de kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Los silbidos son ondas de radio de baja frecuencia que viajan a lo largo de líneas de campo magnético y ondulan a través de la atmósfera de la Tierra, a menudo generadas por rayos.
Los astrónomos sugirieron que la presencia de ondas de Whistler en Venus era evidencia de que en sus nubes se generan rayos. Pero un grupo de investigadores dirigido por la Universidad de Colorado Boulder ha cuestionado esta explicación.
«Ha habido controversia sobre los rayos en Venus durante casi 40 años». opinión Harriet George, autora principal del nuevo estudio e investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la escuela. «Esperamos que, con los datos recientemente disponibles, podamos ayudar a conciliar este debate».
George y sus colegas analizaron los datos recopilados por la sonda solar Parker, después de cinco años de viaje, para estudiar los efectos del viento solar. El camino de la nave espacial hacia el Sol implica pasar por Venus siete veces para realizar maniobras asistidas por la gravedad, lo que la acelerará a 430.000 mph (690.000 km/h) y lo convertirá en el objeto creado por el hombre más rápido de la historia.
En 2021, durante su cuarto sobrevuelo, los sensores de campo eléctrico y magnético de la nave espacial detectaron decenas de ondas de Whistler en Venus. Los datos revelaron una extraña propiedad de las ondas: que se dirigían hacia el planeta. En la Tierra, las ondas de Whistler generadas por los rayos normalmente se propagan hacia el espacio.
«La dirección en la que viajan las ondas de Whistler nos dice dónde deben haberse formado, lo que nos da pistas sobre el mecanismo de generación», explicó George. Registro.
«Si las ondas fueran causadas por un rayo o algún otro proceso atmosférico, se alejarían de Venus. Dado que las ondas viajan hacia Venus, esto significa que no podrían haber sido causadas por un rayo, sino por algún otro proceso. «En el espacio, es probable que esté en una región en el lado nocturno del planeta llamada cola magnética».
El estudio indica que si los rayos son tan comunes en Venus como pensaban hasta ahora los astrónomos, entonces las ondas también deberían ir acompañadas de destellos de luz, pero estos eventos son raros.
«Los encuentros con Venus no han sido detectados por naves espaciales con rayos múltiples», escribió el equipo en su artículo. publicado en la revista Cartas de investigación geofísica.
«Estos hallazgos no descubiertos y observaciones ópticas raras son consistentes con bajas tasas de ocurrencia de rayos en Venus, lo cual es inconsistente con las altas tasas derivadas de Whistler. Proporcionamos observaciones de silbidos durante la gravedad de Venus con la sonda solar Parker, que ayuda y elimina los rayos como una posible fuente.» «
En cambio, creen que las ondas de Whistler son el resultado de la reconexión magnética, donde las líneas del campo magnético de Venus se rompen y se recombinan, liberando sacudidas de energía.
Los investigadores argumentan que necesitan más datos para saber si realmente hay rayos o si ocurren muy pocos en el planeta, y se basarán en los datos recopilados cuando la sonda solar Parker realice su vuelo final, descendiendo en picado a 400 kilómetros sobre el planeta. Superficie.
«Es muy raro que nuevos instrumentos científicos lleguen a Venus», dijo David Malaspina, coautor del nuevo estudio y profesor asistente en el Departamento de Astrofísica y Ciencias Planetarias de la Universidad de Colorado Boulder. «No tenemos muchas oportunidades para realizar este tipo de investigación interesante».®
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