Los científicos planean realizar un «estudio CAT» del volcán de la Columbia Británica para ayudar a aprovechar el calor geotérmico que convierte las rocas en magma para obtener energía renovable.
“Los canadienses a menudo se sorprenden al saber que hay volcanes en el país”, dijo Steve Grasby, geólogo de Recursos Naturales de Canadá. «Pero hay volcanes activos».
A unos 24 kilómetros al oeste de Whistler, Columbia Británica, Grasby y sus colegas se dirigen al Monte Cayley, que forma parte de la misma cadena montañosa que los picos volcánicos conocidos como el Monte St. Helens en el estado de Washington.
El último flujo de lava en Caylee regresó en la década de 1700, pero todavía hay mucho calor. En el cercano Monte Meger, un pozo perforado en la década de 1970 mostró temperaturas de hasta 250 grados centígrados a una profundidad de 1,5 kilómetros.
Tanto calor a una profundidad relativamente poco profunda, dijo Grasby, presenta una gran oportunidad geotérmica. A modo de comparación, las temperaturas subterráneas en Alberta, donde algunos ven potencial geotérmico en los pozos de energía repartidos por la provincia, solo aumentan 50 grados centígrados por cada kilómetro de profundidad.
«En términos de temperatura, es un recurso de clase mundial», dijo Grasby.
Pero, ¿cómo se hace clic en él?
Las plantas de energía geotérmica generan energía a través del calor en las aguas subterráneas. Su éxito depende de la excavación de pozos en el lugar correcto para encontrar la mayor cantidad de agua a las temperaturas más altas.
Debido a que el trabajo es tan costoso, dijo Grasby, los trabajadores de perforación geotérmica necesitan una tasa de éxito del 50 por ciento para poder continuar. Dijo que los perforadores de petróleo y gas deberían tener razón solo una vez de cada siete.
Él y sus colegas están tratando de encontrar formas de ayudar a los excavadores a mejorar su índice de aciertos mediante la construcción de un mapa 3D de las tripas de Kylie, sin usar herramientas tradicionales como líneas sísmicas.
Una porción del mapa será dibujada por geología básica. El equipo analizará los tipos de rocas presentes para ver qué tan permeables o porosas son, o ubicará y mapeará los sistemas de fallas que pueden contener agua caliente.
Pero también utilizarán métodos como examinar cómo se mueve la energía electromagnética a través del volcán. Por ejemplo, cuando cae un rayo, incluso en una parte remota del mundo, los geólogos pueden examinar cómo se mueve esta energía a través de la Tierra, dónde se absorbe y por dónde pasa.
«Tenemos que ir por todo el volcán, por lo que lo estás mirando desde todos estos ángulos diferentes», dijo Grasby.
«Puede comenzar a desarrollar una imagen tridimensional de lo que hay bajo tierra. Al recopilar estas observaciones en todo el volcán, puede comenzar a ver una cámara de magma a 10 kilómetros de profundidad o un depósito lleno de líquido caliente a dos kilómetros de distancia».
«Puedes pensar en ello como una tomografía computarizada».
Los excavadores pueden utilizar este estudio alpino para determinar exactamente dónde están para acceder a la mejor fuente de calor.
“Nuestro objetivo es reducir los riesgos de exploración”, dijo Grasby. «No se pueden perforar demasiados agujeros secos».
Canadá tiene algunos proyectos geotérmicos en curso.
Empresas en Saskatchewan y Columbia Británica han perforado pozos y otras dos empresas tienen planes. Alberta se unió recientemente a Columbia Británica en el desarrollo de un régimen regulatorio para el desarrollo geotérmico.
Pero todavía no hay pozos geotérmicos que produzcan energía, lo que convierte a Canadá en el único país de incendios del Pacífico que no lo hace.
Grasby dijo que la fuente de energía podría ser un importante contribuyente de cero carbono para las necesidades energéticas de Canadá.
«Hasta que alguien vea un pozo de producción geotérmica, es difícil creer que pueda ser cierto. Deberías ver este primero», dijo.
«No sería una gracia salvadora, pero la energía geotérmica podría ser un gran contribuyente, eso es seguro».
Bob Weber, la prensa canadiense
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