Antes, si querías encontrar una secuencia de ADN en una muestra en particular, tenías que buscar esa secuencia específica, tenías que atraparla con un gancho especialmente diseñado para atraparla. Pero no más. La tecnología de secuenciación de ADN ha avanzado hasta el punto en que se puede tomar una muestra de casi cualquier entorno (una gota de agua, un núcleo de hielo, una cucharada de arena o tierra, incluso aire) y simplemente observar el ADN que contiene.
Esto proporciona un método no invasivo para estudiar poblaciones silvestres y especies invasoras o en peligro de extinción, y se ha utilizado para monitorear patógenos (SARS-CoV-2, viruela, poliomielitis, tuberculosis) en aguas residuales. Pero, ¿adivina qué otro ADN se encontró en esas muestras ambientales? Sí. para nosotros.
Algo reconocible en el aire.
Liam Whitmore es un zoólogo y conservacionista que estudia las tortugas verdes. Él y sus colegas sabían que la infiltración de ADN humano en muestras de investigación podría ser problemática, por lo que buscaron para ver si podían encontrar alguna en muestras antiguas de agua y arena que habían tomado como parte de un estudio para monitorear la vida silvestre y los patógenos. Lo hicieron. Luego fueron deliberadamente a buscar secuencias humanas específicas, y en muestras de agua, arena y aire, encontraron muchas regiones genómicas que podrían determinar la ascendencia de una persona y la susceptibilidad a muchas enfermedades. No fueron tan lejos como para identificar individuos, pero tenga en cuenta que alguien podría comparar estas secuencias con datos genéticos públicos sin mucha dificultad.
Esta no es la primera vez que los conservacionistas han tenido que lidiar con la recopilación inadvertida de datos humanos confidenciales; Los micrófonos y cámaras diseñados para estudiar la vida silvestre también pueden grabar sonidos e imágenes humanos. El filtrado de datos podría mitigar algunos de los problemas de privacidad y consentimiento que esto plantea, pero las cosas son mucho más estables con el ADN. Así que Whitmore y compañía identificaron muy responsablemente algunos de los problemas potenciales, así como algunos de los beneficios potenciales de sus hallazgos, en lugar de dejar que los legisladores, reguladores y especialistas en ética los resuelvan más tarde (es decir, en retrospectiva).
Los resultados plantean preguntas sobre las mejores prácticas para este tipo de estudios. En los Estados Unidos y la Unión Europea, los investigadores financiados con fondos federales que tengan la intención de trabajar con muestras identificables de ADN humano primero deben obtener la aprobación de una Junta de Revisión Institucional (lo que hizo Whitmore) y también obtener el consentimiento informado por escrito de los participantes. Pero es imposible obtener el consentimiento cuando el ADN se captura involuntariamente en el medio ambiente.
Las secuencias de ADN ambiental a menudo también se depositan en bases de datos públicas. Dado que ahora nos damos cuenta de que contienen ADN humano, ¿podría seguir siendo así?
Además de las preocupaciones burocráticas, hay una serie de usos insidiosos para esta captura incidental genómica humana. Los malos pueden usarlo para rastrear la ubicación y monitorear a las personas, o quizás lo más inquietante, apuntar a la población, sin su conocimiento o consentimiento. La apropiación comercial de estos datos de rastreo y monitoreo es casi la aplicación más mezquina que uno podría imaginar. El monitoreo de las aguas residuales en busca de patógenos llegó con COVID-19, pero los problemas legales y de privacidad significativos con respecto a su uso solo se han abordado con dificultad. Ahora se puede aislar ADN humano identificable de aireEstos problemas realmente necesitan ser resueltos.
Bueno y malo
Pero el ADN del que nos deshacemos constantemente y que dejamos a nuestro alrededor también se puede utilizar para el bien. La misma vigilancia de patógenos podría vincularse con el ADN humano identificando grupos susceptibles, ayudando a protegerlos. La captura cruzada genómica humana se puede utilizar para el seguimiento continuo de las mutaciones que causan cáncer, que surgen y se acumulan a lo largo de la vida de una persona. Se puede usar para agregar información genética de poblaciones subrepresentadas a bases de datos genéticas que aún faltan o para encontrar sitios de habitación humana no descubiertos que aún no han sido descubiertos por arqueólogos. Las muestras de ADN ambiental se pueden utilizar para encontrar personas desaparecidas, víctimas y sospechosos. Obtener estos beneficios mientras se mantiene la privacidad requerirá un cuidadoso acto de equilibrio.
Como Natalie Ram, una estudiosa del derecho que trabaja en la intersección de la ley y la privacidad genética, lo expresó en un documento adjunto: «Resolver un crimen es ciertamente algo bueno. Pero explotar la información genética que se descarta involuntariamente con fines de investigación amenaza con ponernos todos bajo vigilancia genética permanente.” Destacó que las fuerzas del orden han demostrado una y otra vez que no podrían ser más diligentes en el uso de la información genética recopilada para otros fines, como las pruebas genéticas de consumidores e incluso las pruebas de detección de recién nacidos (!!) y que, al menos en los EE. UU., » la mayoría de los tribunales han considerado que las personas no tienen derechos constitucionales de privacidad sobre el ADN que pierden inadvertida e inevitablemente a medida que se mueven por el mundo».
Sabemos que dejamos material genético por todo el mundo; Esto no es una noticia. Pero ahora cualquier persona con el deseo y los medios puede recogerlo y usarlo o abusarlo. Esto significa que todas las cuestiones espinosas y complejas que han surgido con la tecnología de secuenciación del ADN son cada vez más urgentes.
Ecología y Evolución de la Naturaleza, 2023. DOI: 10.1038 / s41559-023-02056-2Y 10.1038 / s41559-023-02072-2
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