Kristin Davis, ingeniera de trajes espaciales en el Centro Espacial Johnson de la NASA, usa un prototipo terrestre de la nueva Unidad de Movilidad de Vehículos Expedicionarios (xEMU), durante una demostración el 15 de octubre de 2019.
Joel Kosky / NASA
Elon Musk SpaceX se ha ofrecido a ayudar a la NASA a fabricar trajes espaciales de próxima generación, después de que un informe de la agencia dijera el martes que el programa actual de la agencia está retrasado y costará más de mil millones de dólares.
«SpaceX puede hacer esto si es necesario», escribió Musk en un tweet.
Musk desarrolla y fabrica trajes de vuelo para astronautas que se dirigen a la órbita de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX. Los trajes de vuelo están diseñados principalmente para proteger a los astronautas en caso de incendio dentro de la nave espacial o si se reduce la presión de la cabina. Construir trajes espaciales será un esfuerzo más complejo y desafiante, debido a la necesidad de sobrevivir fuera de una nave espacial en el duro entorno espacial.
En una declaración a CNBC sobre la presentación de Musk, la portavoz de la NASA Monica Witt se refirió a Solicitud de agencia el mes pasado Para empresas de la industria espacial para comentarios sobre «Compre trajes espaciales comerciales, dispositivos y servicios».
Desde la izquierda: el especialista en misiones de la ESA Thomas Bisquet, la piloto de la NASA Megan MacArthur, el comandante de la NASA Shane Kimbrough y la especialista en misiones JAXA Akihiko Hoshide.
SpaceX
La propuesta de Musk se produjo en respuesta a Informe del inspector general de la NASA – una oficina de investigación que revisa a la agencia en busca de fraude y mala administración – en el trabajo en curso para desarrollar una nueva línea de Unidades de Movilidad de Vehículos Extra (EMU), informalmente llamadas trajes espaciales.
El informe señaló que los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional usan trajes espaciales «diseñados hace 45 años para el programa del transbordador espacial». El IG también destacó que esos trajes espaciales han sido «parcialmente renovados y rediseñados» durante las últimas décadas para seguir funcionando.
La agencia espacial ha iniciado tres programas diferentes de trajes espaciales desde 2007, encontró el inspector general, y ha gastado 420,1 millones de dólares en desarrollo desde entonces. Además, el informe dijo que la NASA «planea invertir aproximadamente $ 625.2 millones más» en desarrollo, pruebas y calificación para completar un traje para una demostración en la Estación Espacial Internacional y dos trajes para una misión tripulada a la Luna, por un total costo de más de «mil millones de dólares» hasta 2025.
Además del alto costo, el inspector general dijo que las demoras «atribuibles a la falta de financiamiento, los impactos del COVID-19 y los desafíos técnicos» habían eliminado la posibilidad de que los trajes espaciales estuvieran listos a tiempo. Los trajes espaciales «no estarán listos para volar hasta abril de 2025 como muy pronto», dice el informe. La NASA dijo originalmente que los trajes espaciales estarían listos para marzo de 2023.
La NASA necesita nuevos trajes espaciales para el programa Artemis, que fue anunciado por la administración del presidente Donald Trump y continuó bajo la presidencia de Joe Biden. Se espera que Artemis consista en varias misiones a la órbita y la superficie de la luna en los próximos años, con la NASA apuntando a aterrizar astronautas en el cuerpo lunar para 2024. Aunque la NASA se adhiere al objetivo de 2024, el inspector general ha advertido repetidamente que el El horario se ve amenazado por Muchos programas de maestría considerados la clave del éxito de Artemis.
A principios de este año, Musk dijo que la línea de tiempo de 2024 era «realmente posible». Después de que SpaceX se haya convertido en una de las piezas importantes de Artemis Ganar un contrato de $ 2.9 mil millones para usar Starship Un cohete para llevar astronautas a la superficie de la luna.
Los trajes espaciales contienen muchos componentes diferentes, que según el inspector general son suministrados por 27 compañías diferentes. Este es un punto también señalado por Musk, quien tuiteó que «parece que hay muchos cocineros en la cocina».
SpaceX no respondió a la solicitud de CNBC de comentar sobre si la compañía había comenzado a trabajar en sus trajes espaciales. Aunque la compañía no ha revelado públicamente los planes para los trajes espaciales, es una de las 50 compañías que han expresado interés en el programa de la NASA para comprar trajes espaciales especialmente desarrollados y servicios de caminatas espaciales.
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