La compañía dijo que una tormenta geomagnética causada por una gran explosión de radiación del sol interrumpió al menos 40 de los 49 satélites lanzados por SpaceX como parte de su red de comunicaciones de Internet Starlink.
El astrofísico de Harvard-Smithsonian, Jonathan McDowell, dijo que creía que el accidente representaba la mayor pérdida de masa de los satélites causada por un solo evento geomagnético. El anuncio de la compañía, que se publicó en su sitio web, dice que los satélites fueron alcanzados el viernes 4 de febrero, un día después de que fueron lanzados a una órbita inicial de «baja dispersión» a 210 kilómetros sobre la Tierra.
SpaceX dijo que inicialmente despliega rutinariamente sus satélites en órbitas tan bajas para que puedan regresar a la Tierra de manera rápida y segura y quemarse al reingresar si se detecta una falla durante las verificaciones iniciales del sistema. Pero SpaceX no dejó claro si la compañía había anticipado la gravedad de las duras condiciones climáticas espaciales que encontró, alimentadas por una tormenta solar hace unos días, cuando envió su último lote de 49 satélites de gran altitud.
Según SpaceX, la velocidad y la intensidad de la tormenta solar aumentaron significativamente la densidad de la atmósfera en la baja altitud de la órbita del satélite, lo que resultó en una intensa fricción o arrastre que destruyó al menos 40 misiles.
Los operadores de Starlink intentaron apuntar los satélites a una configuración orbital de «modo seguro» que les permitiera volar sobre el borde para reducir la resistencia, pero estos esfuerzos fallaron para la mayoría de los satélites, obligándolos a niveles más bajos de la atmósfera donde se quemaron al reiniciar. . Entra, dijo SpaceX.
«Esto no tiene precedentes, que yo sepa», dijo McDowell a Reuters. Dijo que creía que esto representaba la mayor pérdida de un solo satélite de una tormenta solar y la primera falla masiva de un satélite causada por una mayor densidad de la atmósfera.
SpaceX, la compañía de cohetes del área de Los Ángeles fundada por el empresario multimillonario Elon Musk, ha puesto en órbita cientos de pequeños satélites desde 2019 como parte de su servicio de Internet de banda ancha Starlink.
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