Un nuevo estudio encuentra que, contrariamente a la teoría popular de que cometas o asteroides helados llevaron agua a una Tierra recién nacida y seca, el planeta mismo pudo haber producido su primer suministro de agua.
Esta agua podría haber sido el resultado de reacciones químicas entre una atmósfera rica en hidrógeno, que los investigadores creen que envuelve a los jóvenes Tierray enormes océanos de magma en la superficie del planeta.
En estas condiciones, «el agua se forma como un subproducto natural de toda la química que está sucediendo», dijo a Space.com la coautora del estudio, Anat Shahar, científica de la Carnegie Institution for Science en Washington, DC.
Relacionado: ¿Cómo se formó la Tierra?
La singularidad de la Tierra en el sistema solar se debe en parte a su abundancia de agua. Controla más del 70% de su superficie, que es mucho más que cualquier otro planeta en nuestro vecindario cósmico. Sin embargo, cuándo y de dónde provino tanta agua sigue siendo un misterio para el que los científicos aún no han encontrado una respuesta directa y concluyente.
Una teoría popular es que el impacto de un asteroide es probable Entregado La mayor parte del agua del planeta, pero algunas investigaciones han demostrado que el agua atrapada dentro de los asteroides es químicamente diferente de agua en el suelo. Ahora, los científicos dicen que los abundantes suministros de agua que hicieron de la Tierra el mundo acuoso que es hoy se originaron gracias a una atmósfera rica en hidrógeno al principio de la historia del planeta.
Según el último estudio, el agua local sería el resultado si el tamaño de la Tierra recién nacida fuera de 0,2 a 0,3 veces el tamaño actual del planeta, un poco más grande de lo que se pensaba anteriormente. (La Tierra, por supuesto, siguió creciendo, acumulando más y más gases y polvo a su alrededor).
En este caso, la joven Tierra sería lo suficientemente masiva como para contenerla. atmósferas Durante mucho tiempo, habría sido mucho más rico en hidrógeno que las trazas que vemos hoy. (La atmósfera actual de la Tierra es 78% nitrógeno, mientras que solo hidrógeno menos de una parte por millón de la cubierta protectora del planeta).
«Simplemente cambiando las primeras condiciones en las que se formó la Tierra, podemos producir una gran cantidad de agua que ingresa al planeta y a su atmósfera», dijo Shahar a Space.com.
Tales atmósferas ricas en hidrógeno se observan regularmente alrededor de muchos exoplanetas rocosos recién formados. Sistema solar. El tipo más común de exoplaneta. súper tierra – Mundos más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno – llamaron a sus primos más pequeños el gigante de hielo Mini Neptuno. Los astrónomos encontraron previamente que las atmósferas de algunos de estos exoplanetas contienen efectos del vapor de aguaincluso en mundos con altas temperaturas y presiones.
hombre joven planetas exteriores Por lo general, albergan atmósferas ricas en hidrógeno «durante los primeros millones de años de su crecimiento», dijo Shahar en un declaración (Se abre en una nueva pestaña). «Eventualmente, estas envolturas de hidrógeno se disipan, pero dejan sus huellas dactilares en la formación del joven planeta».
Entonces, en lugar de aprender sobre exoplanetas estudiando la Tierra, el equipo de Shachar invirtió la regla al tratar a la Tierra como un exoplaneta para comprender sus primeros años de una nueva manera. Basándose en los resultados de los estudios de exoplanetas, el equipo simuló una envoltura de hidrógeno alrededor de un planeta joven y estudió lo que eso podría significar para la evolución del planeta.
«Lo que descubrimos es que simplemente tratando a la Tierra como un exoplaneta (rodeada de hidrógeno), pudimos explicar muchas de las propiedades de la Tierra, incluido su contenido de agua», dijo Shahar a Space.com.
Para el estudio, los investigadores desarrollaron un modelo para estudiar 25 compuestos y 18 reacciones químicas diferentes. Descubrieron que enormes cantidades de hidrógeno de la atmósfera se habrían mezclado con océanos de magma fundido en la superficie, que luego se solidificaron para formar la capa más grande y gruesa de la Tierra. capa. Descubrieron que las abundantes reservas de agua del planeta eran un simple resultado de estas reacciones químicas.
El equipo dice que tal movimiento de moléculas ligeras de hidrógeno desde la atmósfera de la Tierra hacia su interior fundido a principios de la historia de la Tierra responde a dos preguntas abiertas desde hace mucho tiempo: ¿Cómo aparecieron grandes cantidades de agua líquida en la superficie de la Tierra y por qué el núcleo del planeta, que está hecho principalmente de hierro, menos denso de lo que los científicos creen que debería ser.
«Aprendimos algo nuevo sobre nuestro propio planeta al observar un gran conjunto de datos de exoplanetas», dijo Shahar a Space.com. «¡Responder a la pregunta desde la perspectiva de las ciencias de la Tierra y la astronomía fue clave!»
el nuevo estudio (Se abre en una nueva pestaña) Publicado el miércoles (12 de abril) en la revista Nature.
Siga a Sharmila Kothonoor en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña) o en Facebook (Se abre en una nueva pestaña).
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».