Las personas que viven en las grandes ciudades han estado luchando contra la contaminación durante mucho tiempo. La exposición a largo plazo a la contaminación del aire, especialmente al polvo de las actividades de construcción en clima severo, afecta el sistema respiratorio y causa problemas cardíacos y neurológicos, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y problemas estomacales. Ahora, un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Victoria encontró que incluso la contaminación leve del tráfico puede afectar la función cerebral en cuestión de horas.
El estudio ha sido publicado en la revista salud Ambiental Revela que la exposición al escape de diésel durante solo dos horas reduce la conectividad funcional del cerebro. Proporciona la primera evidencia científica de la conectividad de la red cerebral alterada causada por la contaminación del aire en humanos en un experimento controlado.
Los investigadores realizaron el estudio exponiendo brevemente a 25 adultos sanos a gases de escape diésel y aire filtrado en varios momentos en un entorno de laboratorio. Usando imágenes de resonancia magnética funcional, se registró la actividad cerebral antes y después de cada exposición para todos los adultos.
La red de modo predeterminado del cerebro (DMN), un grupo de regiones cerebrales interconectadas que son críticas para la memoria y el pensamiento interno, fue el foco del análisis de los investigadores. Después de la exposición al escape de diesel en comparación con el aire filtrado, los resultados mostraron que las personas tenían menos conectividad funcional en muchas áreas de la DMN.
La Dra. Judy Gorelock, profesora de Psicología en la Universidad de Victoria y primera autora del estudio, afirmó: «Sabemos que la conectividad funcional alterada en la DMN se ha asociado con un rendimiento cognitivo reducido y síntomas depresivos, por lo que es alarmante ver la contaminación del tráfico interrumpiendo estas mismas redes». Dijo que se necesita más investigación para comprender completamente las implicaciones funcionales de estos cambios. Sin embargo, «es posible que pueda afectar el pensamiento de las personas o su capacidad para funcionar».
Sin embargo, los cambios en el cerebro fueron solo temporales y la comunicación de las personas volvió a la normalidad después de la exposición. Los investigadores especularon que cuando la exposición es continua, los efectos podrían ser duraderos.
«Es posible que las personas quieran pensarlo dos veces la próxima vez que estén atrapadas en el tráfico con las ventanas abiertas», dijo el Dr. Chris Carlsten, autor principal del estudio y presidente del Departamento de Medicina Respiratoria de la Universidad de Columbia Británica. Es importante asegurarse de que el filtro de aire de su automóvil funcione correctamente. Y si camina o va en bicicleta por una calle transitada, considere cambiar a una calle menos transitada.
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