¿Cuándo fue la última vez que viste las estrellas? Piénsalo. Realmente trate de recordar la última vez que vio una constelación como la Osa Mayor, o vio la Estrella Polar en el horizonte.
Si vives en una zona rural del país, es muy probable que los hayas visto tan recientemente como anoche. Sin embargo, si usted es uno de los aproximadamente 40 por ciento de los estadounidenses que viven en una ciudad, es posible que no los haya visto anoche o la noche anterior. Si vives en una gran ciudad como Nueva York o Los Ángeles, es muy probable que ni siquiera recuerdes la última vez que viste las estrellas.
Aunque no parezca mucho, nuestra capacidad para ver las estrellas por la noche es en realidad un muy buen indicador no solo de la salud general de una ciudad, sino también del ecosistema que la rodea. Y la aparición del cielo nocturno permite a los investigadores aprender más sobre los problemas potencialmente insidiosos y destructivos dentro de las sociedades que en gran medida pasan desapercibidos pero que pueden conducir a problemas de salud y aumentar la desigualdad en la sociedad en su conjunto.
La contaminación lumínica está apagando la noche estrellada más rápido que nunca
eva s dijo: Schernhammer, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, le dijo a The Daily Beast: «Necesitamos ser más conscientes de eso». A lo largo de su investigación, Schernhammer descubrió una serie de vínculos preocupantes entre la sobreexposición a la luz y los problemas de salud. condujo un estudio de 2001 que encontró un fuerte vínculo entre las enfermeras que trabajan de noche y un mayor riesgo de cáncer de mama.
Más recientemente, Schernhammer fue coautor de un Artículo publicado el 15 de junio en el diario Ciencias sobre cómo la reducción de la luz artificial en la noche (ALAN) puede mejorar la “salud humana y comunitaria”. El artículo de investigación es uno de varios de una serie dedicada a ALAN y sus efectos nocivos en todo, desde la salud, el ecosistema y el campo de la astronomía tal como lo conocemos.
Algunos de los resultados son suficientes para que quieras encender el interruptor para siempre. Por ejemplo, increíble 83 por ciento de la población mundial vive bajo cielos con contaminación lumínica. Esto representa casi una cuarta parte de la superficie terrestre total de la Tierra. Este número también está creciendo a un ritmo acelerado del 11 por ciento cada año, exacerbado por el creciente número de satélites que compañías espaciales privadas como SpaceX ponen en órbita, lo que lleva a una especie de Una tormenta perfecta de oscuridad desapareciendo.
¿Es la contaminación lumínica el problema ambiental más fácil de solucionar?
Los efectos que se avecinan significan algo más que la pérdida del cielo nocturno, según los autores del artículo. También representan una amenaza existencial para la salud pública y la estabilidad de los entornos naturales. No es alarmante sugerir que la contaminación lumínica conducirá a un aumento de las tasas de hospitalizaciones e incluso a la aparición de nuevas enfermedades.
«Mi mayor preocupación al respecto, aparte del hecho de que todavía necesitamos poder medirlo mejor para comprender su impacto directo en los humanos, es el impacto en nuestros ecosistemas», dijo Schernhammer. «Afecta el hábitat de los animales. Cuando están bajo estrés, pueden verse estimulados a expresar más de los virus que viven en ellos. Y eso, a su vez, puede regresar a nosotros».
Así es: la próxima pandemia puede ocurrir porque es muy brillante.
sonido de silencio
La otra cara de la moneda de la contaminación lumínica también es algo que ignoramos bajo nuestro propio riesgo. La artista de Mississippi, Erica Walker, tiene una historia que puede sonar familiar, quizás demasiado literal. Hace unos años ella sufría de algo que muchos de nosotros hemos experimentado en un momento u otro: vecinos ruidosos en el piso de arriba. La situación empeoró mucho y comenzó a buscar formas de calmar a sus vecinos a través del sistema legal.
Cuando reuní sus datos e información para presentar su caso, descubrí que no estaba sola con su problema con el ruido. «Me di cuenta de que era un problema mucho más grande que yo», dijo Walker a The Daily Beast. «Había un gran problema».
Hoy, Walker es profesora asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, donde también ayuda a dirigir el Laboratorio de Ruido Comunitario, que explora la relación entre el ruido comunitario y la salud pública. Su investigación reveló una fuerte relación entre la contaminación acústica y el bienestar general de las comunidades.
Un análisis reciente de New York Times Destacar que este tema está bien difundido. en un estudio Publicado en 2019 en Diario europeo del corazónLos científicos investigaron los escáneres cerebrales de cientos de pacientes y descubrieron que aquellos que vivían en áreas con mucho ruido de transporte, como aeropuertos y ferrocarriles, tenían más probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas y enfermedades del corazón. último Quédate Publicado 2021 en Diario europeo del corazón Descubrió que escuchar el ruido de un avión dentro de las dos horas posteriores a quedarse dormido aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco repentino.
La contaminación acústica no se limita solo a aviones y trenes. Puede suceder si vives cerca de una calle muy transitada con mucho tráfico, si estás en un vecindario con una vida nocturna vibrante o incluso si vives con vecinos ruidosos como Walker antes. Esta «basura de sonido», como la llama Walker, interrumpe nuestro sueño, aumenta la producción de sustancias químicas del estrés como el cortisol y desencadena nuestra respuesta de lucha o huida que estresa nuestra salud física y mental.
A pesar de esto, Walker descubrió en su investigación que existe una conexión entre el ruido Y Contaminación lumínica: estas no son solo fuentes separadas de interrupción y caos. A menudo, cuando encuentra una fuente de contaminación acústica en una comunidad como un centro de distribución de Amazon o un ferrocarril, es probable que encuentre la otra.
«Cosas como la contaminación lumínica, la contaminación acústica y la contaminación del suelo no ocurren en el vacío», explicó Walker. «Cuando encuentras uno, los encuentras a todos. Si hay contaminación lumínica en algún lugar, hay contaminación acústica. Si hay contaminación acústica en algún lugar, probablemente haya contaminación del agua. Son como los canarios en la mina de carbón para otras cosas». están todos conectados.”
Ruido desigual
Como la mayoría de las formas de contaminación, existe una variación en cuanto a quién sufre la contaminación acústica y lumínica, según Walker. Las comunidades que soportan la peor parte del ruido y la contaminación lumínica tienden a estar formadas por personas de color en vecindarios de bajos ingresos, lo que destruye los artefactos de los antiguos sistemas de planificación urbana racistas y sesgados que dañan más las áreas urbanas pobres.
“No es solo una mala planificación, es una planificación maliciosa y deliberada lo que creó este sistema”, dijo Walker. «Tenemos que reevaluar esa planificación y realmente hacer algo diferente».
Walker reconoció que se necesitaría un cambio fundamental y sistémico masivo para lograr el cambio necesario, pero es imperativo que veamos prosperar a estas comunidades. Después de todo, actualmente están atrapados en un círculo vicioso que amenaza la vida en lo que respecta al ruido y la contaminación lumínica.
Estamos siendo testigos de la devastación del racismo ambiental, desde Mississippi hasta Pakistán.
Las personas que viven en lugares con mucho ALAN y están rodeadas de ruidos constantes y molestos sufren de mala salud mental y física en comparación con las comunidades ricas que pueden evitar tales problemas. Esto, a su vez, puede conducir a una menor probabilidad de encontrar y asegurar un trabajo bien remunerado. Asimismo, los niños que viven en estas comunidades tienen más dificultades en la escuela, lo que conduce a tasas de educación más bajas.
Estos no son solo rumores tampoco. muchos estudios Encontró Esta contaminación acústica efectos desproporcionados Vecindarios de bajos ingresos y de minorías en comparación con sus contrapartes blancas prósperas. Lo mismo se aplica a contaminacion de luz también.
Todo es causado en gran medida por los mismos mecanismos que impulsan el cambio climático antropogénico: industrialización fuera de control y desprecio flagrante por las comunidades y el ecosistema que contribuyen a un planeta saludable. Esto a menudo resulta en poblaciones históricamente pobres y desfavorecidas que soportan la peor parte de nuestros hábitos destructivos.
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La situación no es sin esperanza. Walker y Schernhammer enfatizan la necesidad de una política sólida que regule la cantidad de ruido y luz que pueden producir ciertos lugares de la sociedad. Walker señaló que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) tenía una Oficina de Reducción de Ruido, que se creó en respuesta a su hallazgo de que un tercio de la población de EE. UU. está «expuesta a niveles de sonido que se consideran dañinos para su salud». Sin embargo, la oficina estuvo cerrada durante la administración Reagan y nunca volvió a abrirse.
Sin embargo, las mismas políticas que pueden ayudar a mantener a raya el cambio climático, como las reglas sobre qué industrias se pueden construir y trabajar en ciertos municipios y las leyes de protección del ecosistema, también pueden hacer el trabajo de proteger a estas comunidades del ruido y la contaminación lumínica. Recuerda: todo está muy conectado.
Por supuesto, la verdadera ironía es que todos hemos traído la contaminación acústica y lumínica a nuestros hogares de alguna manera. Probablemente estés leyendo este artículo en este dispositivo ahora mismo. Walker admite que incluso cae presa de ella cuando juega Candy Crush en su teléfono con sus auriculares a altas horas de la noche.
Pero esto destaca el hecho de que necesitamos un cambio radical en nuestra relación con un mundo que avanza rápidamente.
«Es un cambio de actitud», dijo Walker. «Es muy fácil poner su basura de sonido o luz en el patio de otra persona y no se defenderán. Nuestro país está trabajando en eso. Está trabajando en estas desigualdades. Significa que tenemos que interrumpir el sistema de élite de la sociedad».
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