Siete años después de que OSIRIS-REx fuera enviado al espacio para recuperar una muestra de asteroide, la nave espacial liderada por la NASA entregó su carga útil a la Tierra y Canadá recibirá parte del premio.
La cápsula aterrizó en el Área de Pruebas y Entrenamiento de Utah a las 10:52 am EDT después de un viaje de 3,86 mil millones de millas (o casi 6,2 mil millones de kilómetros), según el Anuncio X de la NASA.
La agencia dijo en la plataforma de redes sociales: “Esta es la primera misión de retorno de muestras de este tipo a los Estados Unidos y abrirá una cápsula del tiempo de los inicios de nuestro sistema solar”.
La misión comenzó en 2016, cuando el rover fue desplegado para recolectar material de asteroides que los científicos esperan que revele información más profunda sobre la formación del sistema solar.
OSIRIS-REx alcanzó por primera vez el asteroide objetivo, conocido como Bennu, en 2018. Luego se extrajo una muestra en 2020, y el largo viaje de regreso a la Tierra comenzó en 2021.
Regresó a la órbita de la Tierra esta mañana.
La contribución de Canadá
Michael Daly, profesor de ciencia espacial en la Universidad de York, fue el científico principal del altímetro láser (OLA) OSIRIS-REx, la tecnología canadiense que permitió a la NASA medir la forma del asteroide Bennu con alta resolución espacial, proporcionando información sobre su geología. El origen y evolución del asteroide.
«Es un gran día para nosotros», dijo Daly a CTV News el domingo. «Hemos estado trabajando en esta misión desde 2008, por lo que es un largo viaje hasta llegar aquí. Estamos entrando en una nueva fase».
Los años previos a este momento estuvieron llenos de desafíos, dijo Daly.
“Tenemos muchas ganas de superar esta final [challenge]Envío exitoso de muestras a la superficie de la Tierra para investigaciones de laboratorio durante muchos años.
La cápsula que transportaba las muestras de carga fue enviada a la órbita de la Tierra desde una distancia de aproximadamente 68.000 millas (109.435 kilómetros).
«Tenemos un equipo de navegación como ningún otro», dijo Daly. «Cuando planificamos estos caminos, hay cierta incertidumbre sobre hacia dónde van a ir las cosas. Son formas de elipse que dejamos caer al suelo, y ésta no ha hecho más que encogerse a medida que el equipo mejora cada vez más. Es simplemente una Un gran equipo con el que trabajar.” «
Según el sitio web del gobierno canadiense, la exitosa contribución OLA de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), que permitió estudiar el asteroide desde hasta siete kilómetros, dio como resultado que la CSA recibiera el cuatro por ciento del total de la muestra devuelta, “proporcionando así a la Agencia Espacial Canadiense comunidad científica con Con el primer acceso directo a una muestra de asteroide devuelta.
Daly dijo que el sistema láser tuvo éxito, a pesar de algunos problemas iniciales.
«Bennu nos sorprendió en el camino: fue más difícil de lo que esperábamos, y esto entró un poco en conflicto con nuestras primeras mediciones. Aún así pudimos realizar nuestras misiones dentro de siete a ocho kilómetros de Bennu, y a medida que nos acercamos, mejoró y mejor. Fue un éxito sin precedentes”. “Nuestros sueños”.
El altímetro láser OSIRIS-REx está diseñado para escanear y medir la superficie de asteroides, crear un «modelo 3D de alta resolución» y proporcionar información sobre la distribución de cráteres, pendientes y otras características de la superficie. De acuerdo a Al Gobierno de Canadá.
Durante dos años, OLA recopiló millones de mediciones, lo que ayudó a los científicos a identificar la mejor ubicación en Bennu para extraer una muestra.
Según John Morris, asesor científico del director de la Agencia Espacial Canadiense, los científicos canadienses han estado trabajando en la misión OSIRIS-REx desde su inicio.
“Canadá se convertirá en el quinto país del mundo en recibir una muestra recolectada en el espacio”, dijo Morris en una reciente conferencia de prensa sobre la misión.
Implicaciones para una cápsula del tiempo
Dan Riskin, especialista en ciencia y tecnología de CTV News, dice que no se deben subestimar las implicaciones de este avance.
«A veces las misiones que involucran a humanos reciben más atención, pero esta es una misión a un asteroide, y aquí es donde la ingeniería no podría conseguir una misión más desafiante», dijo a CTV News el domingo.
«Es difícil programar un robot para que cruce una habitación, dé la vuelta y regrese. Pero enviar un robot al espacio para llegar a un asteroide (y no mirarlo bien hasta que llegue allí) y llegar allí y descubrirlo el asteroide no es lo que esperaban en absoluto, y tener que traerlo de regreso Diseñar la misión de alguna manera para recolectar una muestra del mismo, y luego se supone que regresará, y se supone que arrojará esa muestra de regreso a la Tierra y Dar en el blanco… Ese es un momento realmente emocionante.
Lo que diferencia al asteroide de todas las rocas de la Tierra es que “las rocas aquí en la Tierra han sido erosionadas”, señaló Riskin. Explicó que estuvieron expuestos al oxígeno, al agua y a placas tectónicas en movimiento.
«Este asteroide ha estado estacionario desde que empezamos. Es una cápsula del tiempo del pasado distante, hecha del mismo material del que está hecho nuestro planeta. Realmente tienes la oportunidad de aprender sobre nuestros orígenes cuando obtienes una muestra como esta». él dijo.
Pero la oportunidad de mirar al pasado tiene un inconveniente.
“Una vez que abres el contenedor, sale todo el oxígeno, toda la humedad del aire y lo destruye”.
Riskin explicó que las muestras se guardan en contenedores sellados que exponen estas rocas únicamente a la gravedad.
Otra persona luchó contra la arena.
Entre los innumerables colaboradores que se unieron al esfuerzo para completar esta misión se encontraba una estrella de rock.
guitarrista principal de queen, Brian Mayque se convirtió en astrofísico después de dejar la banda, ayudó a los científicos a encontrar una manera de visualizar en 3D la superficie del asteroide para que pudieran elegir la ubicación de su muestra.
Riskin dice que su participación cuenta una historia más amplia sobre la necesidad de creatividad en el avance científico.
«Creo que el hecho de que esto sea parte de esto realmente habla de la importancia de las artes y las ciencias y de cómo todo es sólo una cuestión de creatividad», dijo.
Investigación futura
La forma en que analizamos esta muestra cambiará en los próximos años a medida que surjan nuevos conceptos científicos, dice Daly.
«A medida que comencemos a identificar la muestra, significa que tendremos más preguntas científicas que hacer».
La NASA dice que esta misión es solo el comienzo de nuevas formas de estudiar asteroides. El próximo objetivo ya ha sido identificado: Apophis, un asteroide de unos 370 metros (1.200 pies) de diámetro que se acercará a 32.100 kilómetros (20.000 millas) de la Tierra en 2029, según el sitio web de la NASA. Él dice.
La NASA planea utilizar los motores de gas de la nave espacial para «desalojar y estudiar polvo y pequeñas rocas sobre y debajo de la superficie de Apophis».
En un comunicado de prensa, la agencia espacial destacó cómo las rocas y el polvo recolectados de esta última misión de asteroides, y de futuras misiones, brindarán a generaciones de científicos una ventana al momento en que el sol y los planetas se estaban formando hace unos 4.500 millones de años. »
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