Un nuevo estudio revela que es probable que los mamíferos desaparezcan de la faz de la Tierra debido a la llegada del supercontinente a nuestro planeta.
Al modelar la tolerancia al calor de los mamíferos junto con las condiciones climáticas de la Tierra dentro de 250 millones de años, los científicos han descubierto que la formación del próximo supercontinente más probable, llamado Pangea Ultima, conducirá a la probable extinción de nuestro sistema animal.
Los investigadores hicieron la predicción utilizando un modelo climático que tiene en cuenta los cambios en la temperatura de la superficie de un nuevo supercontinente; Además de aumentar la intensidad de la radiación solar y el dióxido de carbono en la atmósfera. El estudio fue publicado el 25 de septiembre en la revista. ciencias naturales de la tierra.
«El supercontinente parece crear condiciones que conducen más fácilmente a extinciones masivas», primer autor Alejandro Farnsworth, dijo a WordsSideKick.com un científico climático de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. «[Supercontinent formation] «Coincidió con cuatro de las últimas cinco extinciones masivas en el pasado geológico».
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Los cimientos de la Tierra están lejos de ser fijos y consisten en láminas de roca sólida que descansan sobre el manto, que a su vez flotan sobre un agitado océano de magma. Durante los últimos dos mil millones de años, las corrientes de convección de magma han separado repetidamente estas placas para formar océanos y continentes antes de volver a estrellarlos para formar un supercontinente. Esto ocurre en ciclos aproximadamente una vez cada 600 millones de años.
Los científicos esperan que el próximo supercontinente se forme dentro de 250 millones de años, cuando las masas de tierra colisionen (probablemente en el ecuador) para formar Pangea Ultima.
Este nuevo continente será caliente: no sólo gran parte de su masa terrestre tropical carecerá del efecto refrescante de los océanos; Pero absorberán más radiación del Sol más antiguo y activo y quedarán bañados en mucho más dióxido de carbono debido a la actividad volcánica.
Esto probablemente significaría la perdición para los mamíferos. El sistema animal (adaptaciones atléticas como glándulas sudoríparas y un sistema circulatorio que elimina el calor) es bastante bueno para lidiar con altas temperaturas. Sin embargo, si se eleva la temperatura a más de 40 °C (104 °F) en calor seco, o 35 °C (95 °F) en clima húmedo, estos reguladores de temperatura comenzarán a fallar; Evitar la eliminación del peligroso exceso de calor de los objetos.
Para descubrir qué tan habitable podría ser la Tierra en el futuro, los científicos recurrieron a un modelo climático ejecutado por supercomputadora que predice las temperaturas y la humedad en Pangea Ultima.
Con la mayor parte de la superficie terrestre de la Tierra ocupada; Un sol que envejece emite un 2,5% más de radiación; Y aumentando los niveles de dióxido de carbono atmosférico a 1,5 veces los niveles actuales: la simulación encontró que sólo el 8% del territorio del supercontinente sería habitable para los mamíferos.
Los científicos esperan que gran parte de este aumento de temperatura se produzca a raíz de erupciones masivas que forman áreas de lava y eructos de carbono conocidas como grandes provincias ígneas. Impulsado por la poderosa tectónica de las placas en colisión, el crecimiento de estas provincias infernales dejaría a los mamíferos poco tiempo para adaptarse al aumento de las temperaturas.
«Si bien hoy en día existen algunos mamíferos altamente especializados que podrían habitar regiones como el Sahara, queda por ver si estos mamíferos serán seleccionados preferencialmente y sus descendientes regresarán a Pangea Ultima y dominarán», dijo Farnsworth. «¿Quizás los reptiles son más adaptables? ¿O algo completamente diferente?»
También existe la posibilidad de que Pangea Ultima amenace el fin de toda la vida, dicen los investigadores, especialmente si las temperaturas aumentan hasta el punto en que las plantas podrían ser capaces de hacerlo. Ya no hacen la fotosíntesis.. Pero dijeron que la capacidad de las plantas para adaptarse a las temperaturas, así como la dureza de los futuros ecosistemas marinos, requerirán más investigación para comprenderla.
Pangea Ultima tampoco es el único supercontinente que puede formarse, pero sí es uno mucho más frío, como Amasia, que tiene un centro polar. Según lo predicho por los científicos. A pesar de la anchura del pelo, los mamíferos pueden sobrevivir después de todo.
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