Se suponía que era Navidad en Europa Donde familiares y amigos pueden volver a abrazar las celebraciones festivas de los demás. En cambio, el continente es el centro global de COVID-19 Pandemia con casos que alcanzan niveles récord en muchos países.
Con las tasas de infección aumentando nuevamente a pesar de casi dos años de restricciones, la crisis de salud enfrenta cada vez más a ciudadanos contra ciudadanos, vacunados contra no vacunados.
Desesperados por proteger los sistemas de salud sobrecargados, los gobiernos están imponiendo reglas que limitan las opciones para los no vacunados, con la esperanza de que esto conduzca a tasas de vacunación más altas.
Austria el viernes dio un paso más allá, haciendo que las vacunas sean obligatorias a partir del 1 de febrero.
El canciller austriaco Alexander Schallenberg dijo: «Durante mucho tiempo, tal vez durante mucho tiempo, yo y otros creímos que la gente en Austria tenía que ser persuadida, para persuadirla de que se vacunara voluntariamente».
Describió la medida como «nuestra única manera de salir de este círculo vicioso de ondas virales y discusiones de bloqueo para siempre».
Si bien Austria se encuentra hasta ahora solo en la Unión Europea en hacer que las vacunas sean obligatorias, cada vez más gobiernos están apretando los tornillos.
Desde el lunes, Eslovaquia prohíbe a las personas que no hayan sido vacunadas acceder a todas las tiendas y centros comerciales que no sean esenciales. Tampoco se les permitirá asistir a ningún evento público o reunión y se les pedirá que hagan la prueba dos veces por semana solo para ir a trabajar.
El primer ministro Edward Heger advirtió que «Navidad no significa Navidad sin COVID-19». Para que eso suceda, Eslovaquia necesitaría una tasa de vacunación completamente diferente.
Describió las medidas como «cercanas a los no vacunados».
Eslovaquia, donde solo el 45,3% de sus 5,5 millones de habitantes ha sido completamente vacunada, informó el martes 8,342 nuevos casos del virus.
No son sólo los países de Europa central y oriental los que vuelven a sufrir. Las naciones ricas de Occidente también están siendo duramente golpeadas y han restringido sus poblaciones una vez más.
«Es realmente el momento, sin duda, de actuar», dijo el jueves la canciller alemana, Angela Merkel. Con una tasa de vacunación del 67,5%, su estado ahora está considerando la posibilidad de vacunas obligatorias para muchos profesionales de la salud.
Grecia también apunta a los no vacunados. El primer ministro Kyriakos Mitsotakis anunció una serie de nuevas restricciones el jueves por la noche para los no vacunados, manteniéndolos fuera de lugares como bares, restaurantes, cines, teatros, museos y gimnasios, incluso si dan negativo.
«Es una acción protectora inmediata y, por supuesto, un desencadenante indirecto de la vacunación», dijo Mitsotakis.
Las restricciones enfurecieron a Claire Daly, legisladora irlandesa de la UE y miembro del Comité de Justicia y Libertades Civiles del Parlamento Europeo. Dice que los estados pisotean los derechos individuales.
«En una gran cantidad de casos, los estados miembros están excluyendo a las personas de su capacidad para ir a trabajar», dijo Daly, describiendo las restricciones de Austria a los no vacunadores que precedieron a su decisión del viernes de imponer un bloqueo total como un «escenario aterrador».
Incluso en Irlanda, donde el 75,9% de la población está completamente vacunada, está sintiendo una reacción violenta contra los discapacitados.
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“Hay una especie de discurso de odio que se está azotando contra los no vacunados”, dijo.
El mundo tiene un historial de vacunaciones obligatorias en muchos países para enfermedades como la viruela y la poliomielitis. Sin embargo, a pesar de que el número mundial de muertos por el coronavirus emergente supera los 5 millones, a pesar de la abrumadora evidencia médica de que las vacunas protegen significativamente contra la muerte o enfermedades graves por COVID-19 y ralentizan la propagación de la epidemia, la oposición a las vacunas sigue siendo muy poderosa entre partes de la población.
Cerca de 10.000 personas se reunieron en Praga esta semana, coreando «libertad, libertad» para protestar por las restricciones del gobierno checo a los no vacunadores.
El profesor Paul de Grauwe de la London School of Economics respondió: «No hay libertad individual absoluta». «La libertad de no vacunar debe restringirse para garantizar la libertad de otros para estar sanos», escribió a un grupo de expertos liberal.
Este principio ahora distancia a los amigos entre sí y divide a las familias en los países europeos.
Birgit Schönmakers, médico de cabecera y profesora de la Universidad de Lovaina, lo ves casi a diario.
«Se convirtió en una pelea entre personas», dijo.
Ella ve luchas políticas alimentadas por personas que deliberadamente difunden teorías de conspiración, pero también historias intensamente humanas. A una de sus pacientes se le impidió salir de la casa de sus padres porque temía que la vacunaran.
Los zapateros dijeron que si bien las autoridades han rechazado durante mucho tiempo la idea de las vacunas obligatorias, la variante Delta altamente contagiosa está cambiando de opinión.
«Hacer un cambio de sentido en esto es muy difícil», dijo.
El aumento de las lesiones y el control de las medidas se combinan para marcar el comienzo de una sombría segunda temporada festiva consecutiva en Europa.
Lovaina ya canceló su mercado navideño, mientras que el jueves se instaló un árbol de Navidad de 60 pies en la cercana Bruselas, en el centro de la impresionante Grand Place de la ciudad, pero la decisión de seguir adelante con el mercado navideño en la capital belga dependerá. sobre el desarrollo de la escalada del virus.
Paul Ferindels, quien donó el árbol, espera volver a lo que parece una Navidad tradicional.
«Nos alegra ver que están haciendo un esfuerzo para colocar y decorar el árbol. Después de casi dos años difíciles, creo que es bueno que algunas cosas vuelvan a suceder, más normales en la vida», dijo.
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